Les maladies cardiovasculaires (MCV) provoquent chaque jour environ 10 000 décès dans la Région européenne de l’OMS. Malgré des décennies de progrès médicaux, elles conservent leur rang de première cause de mortalité sur le continent, devant le cancer et les maladies respiratoires. Quels écarts persistent entre pays, entre hommes et femmes, et quels leviers l’Union européenne active-t-elle pour inverser la tendance ?
Mortalité cardiovasculaire en Europe : les écarts entre pays
Les moyennes continentales masquent des disparités considérables d’un État membre à l’autre. Les pays d’Europe de l’Est et du Sud-Est affichent des taux de mortalité cardiovasculaire nettement supérieurs à ceux de l’Europe de l’Ouest et du Nord.
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| Zone géographique | Tendance de mortalité par MCV | Facteurs associés |
|---|---|---|
| Europe de l’Ouest (France, Pays-Bas, Espagne) | Taux parmi les plus bas de l’UE | Accès aux soins, dépistage précoce, prévention structurée |
| Europe du Nord (Danemark, Suède, Finlande) | Baisse régulière depuis deux décennies | Politiques antitabac, contrôle de l’hypertension |
| Europe de l’Est (Bulgarie, Roumanie, Lituanie) | Taux parmi les plus élevés | Consommation d’alcool, tabagisme, accès limité à la prévention |
| Europe du Sud-Est (Croatie, Serbie) | Baisse plus lente que la moyenne UE | Facteurs socio-économiques, alimentation riche en sel |
Ce gradient Est-Ouest ne se résume pas à une question de revenu national. Il reflète aussi des différences dans l’organisation des systèmes de santé, la couverture des programmes de dépistage et les politiques de réduction des facteurs de risque.
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Facteurs de risque des MCV : sel, hypertension et inégalités sociales
Les concurrents s’arrêtent souvent à la liste classique des facteurs de risque. Deux d’entre eux méritent un examen plus précis parce qu’ils concentrent les marges de progression les plus larges en Europe.
Consommation de sel et hypertension artérielle
Le rapport de l’OMS/Europe identifie la consommation de sel élevée comme un risque majeur dans la Région. L’hypertension artérielle qui en découle reste largement sous-diagnostiquée et insuffisamment contrôlée, y compris dans des pays disposant de systèmes de santé performants.
L’hypertension est qualifiée de « tueur silencieux » : la majorité des personnes touchées ignorent leur état ou ne suivent pas de traitement adapté. C’est précisément ce constat qui a conduit à proposer un standard de dépistage plus précoce à l’échelle européenne.
Gradient socio-économique
Les décès prématurés par MCV ne se répartissent pas de façon homogène au sein d’un même pays. Le niveau de revenu influence directement le risque cardiovasculaire, via l’alimentation, l’accès aux soins, le tabagisme et la sédentarité. Les populations à faible revenu cumulent davantage de facteurs de risque et consultent plus tardivement.
En revanche, les pays qui ont mis en place des programmes de prévention ciblant les populations défavorisées observent une réduction plus rapide des inégalités de mortalité. Ce lien entre politique sociale et santé cardiovasculaire reste sous-exploité dans la plupart des stratégies nationales.
EU Safe Hearts Plan : objectif de réduction de la mortalité d’ici 2035
L’Union européenne a structuré un plan cardiovasculaire explicite, le EU Safe Hearts Plan, avec un objectif politique mesurable : réduire la mortalité prématurée par MCV de 25 % d’ici 2035. Ce plan s’articule autour de trois piliers :
- Prévention primaire, incluant la réduction de la consommation de sel, le contrôle du tabagisme et la promotion de l’activité physique à l’échelle communautaire
- Dépistage précoce, avec un protocole commun recommandé aux États membres pour structurer des bilans de santé cardiovasculaire, notamment via la recommandation « Know your numbers by age 35 »
- Prise en charge et réadaptation, visant à améliorer la qualité des soins post-infarctus et post-AVC grâce à une meilleure intégration des parcours de soins
Trois thèmes transversaux complètent cette architecture : l’innovation numérique (télémédecine, outils de suivi à distance), la recherche clinique, et la réduction des inégalités d’accès aux soins entre États membres.
Un standard de dépistage inédit : connaître ses chiffres avant 35 ans
Le volet « Know your numbers by age 35 » propose que chaque citoyen européen connaisse ses indicateurs cardiovasculaires de base (tension artérielle, cholestérol, glycémie) avant l’âge de 35 ans. Ce standard vise à détecter les profils à risque bien avant l’apparition des premiers symptômes.
Une Recommandation du Conseil de l’UE est prévue pour encadrer la mise en place de ces bilans dans les systèmes de santé nationaux. L’enjeu est de passer d’un dépistage opportuniste, dépendant de la démarche individuelle, à un dépistage structuré et systématique.
Prévention cardiovasculaire : pourquoi les progrès ralentissent
Après des décennies de baisse continue de la mortalité par MCV en Europe, le rythme de cette réduction ralentit dans plusieurs pays. Deux mécanismes expliquent ce plateau.
Le vieillissement démographique augmente mécaniquement le nombre de personnes exposées aux MCV. Même avec des taux de mortalité par tranche d’âge en baisse, le nombre absolu de décès cardiovasculaires stagne ou remonte dans certains pays à population vieillissante.
La progression de l’obésité et du diabète de type 2, en particulier chez les jeunes adultes, crée une nouvelle cohorte de patients à risque cardiovasculaire élevé. Ces facteurs de risque métaboliques compensent partiellement les gains obtenus par la réduction du tabagisme et l’amélioration des traitements de l’hypertension.
À l’inverse, les pays qui combinent une politique de prévention primaire ambitieuse avec un dépistage précoce structuré continuent d’enregistrer des baisses significatives. Le facteur différenciant n’est pas le budget santé global, mais la part consacrée spécifiquement à la prévention.
La mortalité cardiovasculaire en Europe ne reculera pas par inertie. Le EU Safe Hearts Plan fixe un cap chiffré, mais sa traduction concrète dépend de la capacité de chaque État membre à déployer un dépistage systématique et à cibler les populations les plus exposées. Le gradient Est-Ouest et les inégalités socio-économiques restent les deux lignes de fracture sur lesquelles se joue l’atteinte de l’objectif 2035.
